ANELLO FLUVIALE PICCOLO
La rete dei corsi d'acqua a Padova costituisce una macchina ingegnosa, frutto di una lunga e articolata storia, scritta da arditi ingegneri e da una moltitudine di contadini e braccianti che con il loro lavoro hanno garantito alla città sicurezza e funzionalità. Alimentata dai fiumi Brenta e Bacchiglione, questa macchina ha condizionato nei secoli l'organizzazione della città. Particolarmente incisive furono le opere di costruzione dei navigli medioevali di Battaglia (1189 - 1201), Piovego (1209) e Bretella (1314) e dei più recenti canali Scaricatore (1863) e San Gregorio (1930).
La naturale partenza dell'itinerario è la conca di navigazione delle Porte Contarine (1526), manufatto idraulico che fino al secolo scorso ha garantito il transito delle imbarcazioni lungo il naviglio interno. Il primo tratto del Piovego lambisce le mura romane dell'arena, al cui interno troviamo la celebre Cappella degli Scrovegni, e quelle cinquecentesche costruite dai veneziani. Raggiunto il borgo del Portello, ammiriamo Porta Ognissanti, dove faceva capolinea il celebre Burchiello. In località San Gregorio si rimane sull'argine dell'omonimo canale per proseguire successivamente lungo il canale Scaricatore sino al Bassanello. Collegati fra loro dalla Conca di Navigazione di Voltabarozzo, questi due canali garantiscono la sicurezza idraulica della città e costituiscono una sorta di circonvallazione fluviale che negli anni '50 ha sostituito il naviglio interno. Quest'ultimo, caduto in disuso, è stato in parte interrato, alterando definitivamente il volto della città.
Imboccando l'argine destro del Tronco Maestro, si pedala con lo sguardo rivolto alla cerchia di mura cinquecentesche, in questo punto magnificamente conservate. Oltrepassato il torrione della Saracinesca, per via di un antico sbarramento che regolamentava il flusso delle imbarcazioni, si giunge al Castel Vecchio, dove svetta la Torre della Specola, utilizzata anche da Galileo Galilei come osservatorio astronomico. In questo angolo particolarmente suggestivo della città è possibile osservare le mura medioevali e numerosi palazzi porticati. Successivamente si incontrano tre antichi ponti: Ponte di Sant'Agostino (XVI secolo), Ponte di San Giovanni delle Navi (XIII secolo) e Ponte dei Tadi.
Lasciata Riviera Mussato, unico tratto dell'itinerario su strade ordinarie, si giunge a Ponte e Porta Molino, presidio nord della città, dove per molti secoli vi fu una grande concentrazione di mulini galleggianti. In breve si torna al punto di partenza, passando davanti alla Chiesa di Santa Maria del Carmine.